Nato come Frederick Austerlitz il 10 maggio 1899 ad Omaha nel Nebraska da genitori di origine tedesca, deve l’inizio della sua carriera come ballerino alla sorella Adele, di due anni più grande di lui, che dimostra fin da piccola uno spiccato talento per la danza. La famiglia decide così di darle un’opportunità sperando forse che un giorno anche Fred possa seguire il suo esempio. Nel 1905, madre e due figli, si trasferiscono a New York dove Adele e Fred vengono iscritti alla scuola di danza di Claude Alvienne che li prepara per il debutto professionale in poco tempo e cambia il loro cognome in Astaire. Seguono dieci anni nel cosiddetto Vaudeville, spettacoli composti da scenette di genere e artisti diversi, dove gli Astaire presentano The Wedding Cake Act. Arrivati alla pubertà la differenza di età tra Fred e Adele è evidente e mentre lei si presenta come una graziosa fanciulla, Fred è ancora un bambino. Decidono così di sospendere la carriera per un anno, nell’attesa che Fred si sviluppi, e nel frattempo continuano a studiare e preparano un nuovo numero che non ha però il successo sperato. Decidono di rielaborare la scena assieme al maestro Aurelio Coccia, del quale Fred dirà in seguito essere stato il più influente nel suo stile di danza. Il nuovo numero ottiene così enormi successi che li porta a New York dove ottengono una scrittura in una commedia musicale intitolata Over The Top nel 1917. Gli Astaire debuttano a Broadway che li vede, spettacolo dopo spettacolo, crescere di prestigio. Seguono The Passing Show Of 1918 e le operette Apple Blossom e The Love Letter per arrivare nel 1923 a For Goodness Sake dove collaborano per la prima volta con i fratelli Gershwin e che con grande successo, portano lo spettacolo anche a Londra. Ma la carriera teatrale di Fred e Adele Astaire è soprattutto ricordata per i successivi spettacoli, Lady, Be Good e Funny Face, entrambi con musiche di George e Ira Gershwin. Nel 1930 gli Astaire firmano un contratto con Florence Ziegfeld per uno spettacolo con co-protagonista Marilyn Miller che però non ha successo in parte anche per colpa della crisi economica di quel periodo. Adele sta, nel frattempo, pensando di ritirasi dal mondo dello spettacolo per sposare Lord Charles Cavendish, secondo figlio del 9° Duca del Devonshire. Decide però che l’addio deve essere dato sulla cresta dell’onda, in uno spettacolo di successo, e sfrutta appieno il contratto successivo per The Band Wagon che vanta tra l’altro il primo palcoscenico rotante di Broadway. Adele lascia le scene definitivamente nel maggio 1932 e Fred si trova nella difficoltà di dover affrontare la critica, che fino a quel momento era stata più favorevole ad Adele, da solo lavorando con Cole Porter nella commedia musicale The Gay Divorce. Frequenta, nel frattempo, una giovane ragazza della buona società, Phyllis Potter e i due decidono di sposarsi nel 1933 poco prima che Fred tenti la fortuna ad Hollywood dove vi arriva nel luglio di quell’anno per apparire prima in La Danza di Venere nei panni di se stesso per un numero di danza con Joan Crawford, e poi in Carioca dove, per la prima volta sullo schermo, danza insieme a Ginger Rogers ottenendo un enorme successo. Nei successivi Anni 30, Fred e Ginger danzeranno insieme in una serie di pellicole che resteranno nella storia del cinema: Cerco Il Mio Amore, Roberta, Cappello a Cilindro, Seguendo la Flotta, Girandola e La Storia di Vernon e Irene Castle del 1939, nella quale si nota già un senso di patriottismo per l’imminente guerra. Nel 1940 Fred e Ginger si separano e mentre lei vince l’Oscar come migliore attrice per Kitty Foille, Fred lavora al fianco di Eleonor Powell alla MGM, considerata la migliore ballerina di tip-tap dell’epoca. L’anno successivo Fred è affiancato dalla giovane Rita Hayworth, figlia del suo amico Eduardo Cansino, e il film L’Inarrivabile Felicità ha un buon successo tanto da suggerire alla produzione di ritentare la coppia Astaire-Hayworth in Non Sei Mai Stata Così Bella. Sempre nel 1942, Astaire appare con Bing Crosby in La Taverna Dell’Allegria che presenta per la prima volta la canzone White Christmas, uno dei motivi musicali più noti del periodo bellico e un tema classico del periodo natalizio ancora al giorno d’oggi. Nel 1944, subito dopo le riprese per Ziegfeld Follies, Fred parte al seguito delle USO per una serie di spettacoli al fronte in Francia, Belgio e Olanda. A guerra finita, nel 1946, Astaire decide di ritirasi dalle scene e di fondare una catena di scuole di ballo, le Fred Astaire Dance Studio, nelle maggiori città degli Stati Uniti. Nel 1948 però, Gene Kelly ha un incidente e si rompe una caviglia. Convince così Fred a prendere il suo posto in Ti Amavo Senza Saperlo, al fianco di Judy Garland. Il film ha un notevole successo e la MGM pensa di riproporre la coppia Astaire-Garland in I Barkley di Broadway. I continui problemi di salute di Judy però, convincono la produzione a sostituirla con Ginger Rogers che torna così, dopo dieci anni, al fianco di Fred. Nel 1951 Fred gira Sua Altezza Si Sposa con Jane Powell in una trama semi-autobiografica dove interpretano fratello e sorella ballerini sulle scene. Nel 1953 la MGM gira Spettacolo di Varietà, basato sulla commedia The Band Wagon che Fred aveva interpretato a teatro nel 1931 e della quale, però, rimangono solo il titolo originale e alcune canzoni come Dancing In The Dark. Nella vita privata, per Astaire è un periodo critico. La tanto amata Phyllis è ammalata e a nulla servono le ripetute operazioni. Phyllis muore per un tumore ai polmoni nel 1954. Fred è affranto ma segue il consiglio di parenti e amici di tornare al lavoro e gira quindi Papà Gambalunga per la 20th Century Fox assieme a Leslie Caron. Nel 1956 la Paramount pensa di realizzare Cenerentola a Parigi basandosi sulle canzoni dei Gershwin per la commedia musicale Funny Face, e con protagonista Audrey Hepburn che desidera al suo fianco Fred Astaire. Il film ha successo ma molti dubitano di una storia d’amore tra due persone con una differenza d’età di 30 anni esatti. Nel 1958 Fred appare nel suo ultimo musical per la MGM, La Bella Di Mosca, un remake in versione musicale del film Ninotchka del 1939 con Greta Garbo. Alla fine degli Anni 50 il musical è in discesa e il Rock ‘n’ Roll si fa strada. Astaire debutta alla televisione con dei propri spettacoli musicali (An Evening With Fred Astaire, Another Evening With Fred Astaire, Astaire Time) di un’ora ciascuno, che ottengono enorme successo sbancando gli Emmy Award, gli Oscar televisivi. Sua nuova partner per questi spettacoli è Barrie Chase che aveva già lavorato in alcuni film di Astaire come comparsa e che arriverà anche in Italia nel 1966 per danzare in Studio Uno. Negli Anni 60 Fred continua a lavorare soprattutto alla televisione e in alcuni film drammatici e appare nel suo ultimo musical, per regia di Francis Ford Coppola, Sulle Ali dell’Arcobaleno nel 1968. Gli Anni 70 sono dedicati soprattutto ai documentari sulla sua lunghissima carriera e appare nei film C’era Una Volta Hollywood e Hollywood Hollywood dove ballerà con Gene Kelly per l’ultima volta sul grande schermo. Nel giugno del 1980 Fred decide di risposarsi con una ragazza di 43 anni più giovane di lui, Robyn Smith che da buon fantino ha in comune con Astaire la passione per i cavalli da corsa. Adele muore nel gennaio del 1981, poco prima che l’American Film Institute presentasse ad Astaire un premio alla carriera. Fred Astaire muore nel giugno del 1987 per complicazioni in seguito ad una polmonite ma la sua fama e i suoi film sono indelebilmente impressi nella storia della musica, della danza e del cinema del 20° secolo.